茨城県那珂市で1823年に創業した木内酒造は、日本酒「菊盛」の他、「常陸野（ひたちの）ネストビール」が有名だ。
1996年に製造を開始したビールは、海外のコンクールで受賞を重ね、製造量の半分を40カ国に輸出する。

 2016年からウイスキー造りにも取り組み、20年に蒸溜所を新設。食と酒を楽しむ場を都内で展開し、国内外のファンが集う。「製造の現場を見たい」という声が多く、社長の木内敏之さんは、東京駅からのバスツアーを考案。

離れている蒸溜所とブルワリーと酒蔵をつなぎ、酒に合う地元素材の食を提供する。バスの中でも酒を楽しんでほしいと、バーカウンターを設け「バーバス常陸野」と名付けた。

 「菊盛」は、契約農家が育む山田錦やひたち錦、美山錦や五百万石を中心に、山廃の酒、季節の生酒などを醸し、その全てが純米酒だ。また、低アルコールで白麹やホップを用いた微発泡酒などにも挑む。

  酒蔵見学を受けない蔵が多い中、木内さんは造り手が原料や技術を伝え、酒を味わってもらうのが一番と考える。日本酒とウイスキーの製造所には、売店と飲める場が併設され、食と酒を合わせて楽しめる。

  バスツアーの締めには、日本酒と共にビール麦の裏作の地元産常陸秋そばを提供するのも木内さんのこだわりだ。常陸国風土記で常世（とこよ）の国と呼ばれた常陸野は「海山の産物も多く、人々は豊かに暮らし、常世（極楽）のようだ」と記された。  

 この地でしかできない酒と食の体験、木内さんの熱い思いを乗せてバスは走る。

 

木内 淡雫HOPS
●木内酒造・鴻巣の蔵 茨城県那珂市鴻巣1257
●代表銘柄：菊盛 純米吟醸、菊盛 辛口純米酒、菊盛 山廃原酒、菊盛 純米酒
●杜氏：中村幸代●主要な米の品種：山田錦、ひたち錦、五百万石、美山錦、愛山