新日本酒紀行地域を醸すもの・瀧自慢 NO.333

三重県名張市

瀧自慢　TAKIJIMAN

「百人が一杯飲む酒より、一人が百杯飲みたくなる酒」を

三重県の赤目四十八滝は、山岳信仰の聖地で、奈良時代の修験道の開祖、役行者（えんのぎょうじゃ）や伊賀忍者が修行した地。自然豊かな渓谷には、オオサンショウウオが生息し、環境省の「平成の名水百選」に選ばれた。

この滝の近くで酒造りをするのが、「瀧自慢」を醸す瀧自慢酒造だ。仕込み水は滝の伏流水を用い、県産米を主に食に寄り添う酒を造る。蔵は、赤目口駅から四十八滝に向かう途中にあり、滝の行き帰りに寄る客も多いが、地元民でにぎわう。「百人が一杯飲む酒より、一人が百杯飲みたくなる酒」を目指し、「地元の人に毎日晩酌で飲んでもらっているのが、何よりの誇りです」と5代目の杉本龍哉さん。

創業は明治初期、戦時中は休造したが、龍哉さんの祖父である3代目が酒造りを復活、売店を設けた。4代目の隆司さんは高い酒質を求め、自ら杜氏になって改革を行い、蔵の1階に酒造設備を集めて一直線で短い動線を考案。搾り機は冷蔵庫に収め、劣化を最小限に。少量を丁寧に醸し、清潔をキープ、クリアな酒質を実現して評価も向上した。

全国新酒鑑評会では2年連続で金賞を受賞し、海外のコンクールでも優秀な賞に輝くが、出品酒も他の商品も同様に仕込んで搾るのが自慢だ。祖父と父の背中を見て育った龍哉さんは、東京農業大学醸造科学科へ進み、卒業後は酒販店などで修業しながら蔵仕事を手伝った。2年後に蔵入りし、酒造りに励み、今年で30歳。年内には自ら企画した商品を発売予定だ。赤目の地酒をさらに磨き上げる。