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蔵から望む会津磐梯山 Photo by Yohko Yamamoto
『大きな蔵が始めた小さな仕込み、
会津魂を酒に込めて勝負』
福島県会津若松市北西部、郊外の田んぼに囲まれ酒造りをする花春酒造。
創業は1718年、初代宮森久右衛門が鶴ヶ城外堀東門の天寧寺口(てんねいじぐち)で始め、天寧寺の宮森さんで「天宮(てんみや)」さんと呼ばれた。
1868年戊辰戦争の鶴ヶ城落城で、町の明かりが消えたとき、5代目が「花のような明るさと、春のような和やかさ」を人々の心に取り戻したいと「花春」を発売。
その後、県内一の大手蔵になり、2005年に近代設備の新蔵を神指町(こうざしまち)に建てた。
現杜氏の柏木純子さんは大学で食品学を専攻し、1993年に花春酒造に入社。
配属は酒の分析だったが、酒造りに興味が湧いた。異動を希望するものの酒造りの現場は女人禁制で、10年後にようやくかなう。男性蔵人と一緒に30kgの米袋を担ぎ、泊まり仕事もこなす厳しい日々を送る中、技術力が買われて、07年に杜氏に就任。
だが花春酒造は、普通酒主体の経営と、東日本大震災で大打撃を受け、経営が悪化。柏木さんは花春酒造を離れ、同市内の鶴乃江酒造の蔵人になる。
その後、16年に花春酒造の事業譲渡を任されたのが、会津出身の幸楽苑ホールディングス社長の新井田傳さんだ。
再出発を図る際、柏木さんを杜氏として呼び戻し、高品質で価格を抑えた酒造りへと邁進する。
会津魂を酒に込めるため、社員総出で米作りも開始。米は手洗い、麹も手造りで、徹底少量仕込みの新銘柄「天宮」を立ち上げる。
大きな蔵が始めた小さな挑戦。県外の特約店でも取り扱いが始まった。
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↑『天宮 純米吟醸』
●花春酒造・福島県会津若松市神指町大字中四合字小見前24-1
●代表銘柄:天宮、結芽の奏、花春、神指
●杜氏:柏木純子
●主要な米の品種:まいひめ、夢の香、コシヒカリ
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蔵は売店も併設
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酒蔵の周囲の壁面に、蔵の歴史を紹介しています。
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仕込み水は背炙山の伏流水。以上、Photo by Yohko Yamamoto
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社員で育む圃場 圃場のPhoto by Hanaharusyuzo
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7月15日の圃場。稲が青々と成長中 Photo by Yohko Yamamoto
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秋の稲刈り時。社員総出で刈り取りを。 Photo by Hanaharusyuzo
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甑と放冷機 Photo by Yohko Yamamoto
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「天宮」は手作業で。蒸し米の放冷作業 Photo by Hanaharusyuzo
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蒸し米の放冷作業中 Photo by Hanaharusyuzo
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自動製麹機 Photo by Yohko Yamamoto
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搾り機 Photo by Yohko Yamamoto
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各地の特約店で試飲販売を行う営業の小檜山昌史さん
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応援団の植木屋商店の白井與平さん(左) Photo by Yohko Yamamoto
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植木屋商店が企画し別注した「花札」シリーズと「天宮」Photo by Yohko Yamamoto
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「天宮」のラベル。酒米は福島オリジナルの「夢の香」です。 Photo by Yohko Yamamoto
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杜氏の柏木純子さん Photo by Hanaharusyuzo
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「純米料理酒」 Photo by Yohko Yamamoto
(酒食ジャーナリスト 山本洋子)
※週刊ダイヤモンド2023年8月5日号より転載