新日本酒紀行 地域を醸すもの・加茂錦　NO.295

ライフ・社会新日本酒紀行

美しさが織りなす品位を探究！
目指すは「好みの壁を越える酒」

（本文）

　酒造り3年目で、難関の鑑評会で最高位を受賞した加茂錦酒造の田中悠一さん。
きれいなうま味が広がる斬新な酒を次々と世に出し、「新潟に彗星現る」と瞬く間に人気銘柄に駆け上がった。

　酒蔵は家業ではなく、2009年に悠一さんの父が遠戚の酒蔵の再建を引き受けてのスタートだ。
当時、悠一さんは新潟大学工学部の学生で、下戸の父が勉強のため集めた酒を、毎晩、千本ノックのようにきき酒した。

   全国の銘酒を知り理解を深めるうち、徐々に酒造りへの興味が湧く。両親は強く反対したが、大学3年で休学し酒造りの道へ。文献を読みネットで検索、先輩の蔵元や酒販店の指導も受け、多種多様な米と酵母で試行錯誤を重ねた。

　理系脳を発揮し、醸造道具も自作。排水の早さを重要視した浸漬装置は、数人掛かりの作業を1人で実現可能に。製麹時の厚みを可視化できる仕掛けも考案し、温度調整は遠隔で管理。品質向上に加え、労働時間の改善につながった。

   デビュー作の「荷札酒（にふだざけ）」は、ラベルに酒米や精米歩合、酒造年度、タンク番号まで区分記載し、造り手の設計意図を伝える。
アルコール13度原酒の酒は「黄水仙」と名付け、味を日本の伝統色で表し、飲み手に興味を湧かせた。プレミアムクラスの「BRILLIANCE（ブリリアンス）」では、希少な酒米をより磨き、エイジングを加えて品位を追求。美しく重層感のある味は、食のペアリングを求める飲食店主からも絶賛される。

   探究心の塊、悠一さんが目指すのは「好みの壁を越えられる酒」だ。